'Brabant kust de Kempen' : '€933.625 Europese subsidies voor Vlaams-Nederlands toeristisch project in grensstreek'

De komende drie jaar werken 13 partners uit Belgiê Vlaanderen en Nederland samen aan de verdere ontsluiting van het toeristische aanbod in de grensstreek. De ambitie? Een duurzaam meerdaags toerisme, enthousiaste vakantiegangers én trotse ondernemers en bewoners.

‘Brabant Kust de Kempen’ ontving zopas €933.625 subsidies van het Europese programma Interreg Vlaanderen-Nederland.

Van het kleurrijke smokkelverleden tot de unieke enclavepuzzel. Van de fascinerende Kempense kolonies tot Europese topnatuur. De grensstreek tussen Brabant (NL) en de Kempen (BE) beschikt vandaag over een sterk toeristisch-recreatief potentieel.

Via het project ‘Brabant Kust de Kempen’ willen dertien partners uit Vlaanderen en Nederland die toeristische troeven en verhalen in de toekomst optimaal uitspelen.

Groeiscenario voor grensstreek

Zes Vlaamse gemeenten (Arendonk, Baarle-Hertog, Hoogstraten, Merksplas, Ravels en Turnhout), vier Nederlandse gemeenten (Alphen-Chaam, Baarle-Nassau, Goirle en Tilburg), twee hogescholen (Thomas More Mechelen-Antwerpen en BUas in Breda) en projectcoördinator Toerisme Provincie Antwerpen bundelen daarbij hun krachten en knowhow.

Het initiatief past naadloos in het Europese programma Interreg Vlaanderen-Nederland, dat de samenwerking in de Lage Landen aanmoedigt.

In februari 2023 dienden de dertien partners samen een dossier in binnen de prioriteit ‘Socialer Europa – versterken van duurzaam toerisme’.

Met succes: Europa kent ‘Brabant Kust de Kempen’ 933.625 euro subsidies toe. De partners verdubbelen dat bedrag tot een totaalbudget van 1.867.000 euro.

Voor bezoekers, ondernemers en bewoners

Het project start in het voorjaar van 2024 en loopt tot maart 2027.

‘Brabant Kust de Kempen’ wil zowel het toeristische aanbod in de grensstreek als de onderlinge samenwerking optimaliseren.

De projectpartners formuleerden alvast vijf concrete werkpakketten.

Hoog op de agenda staat extra beleving op en rond het Bels Lijntje, ooit een spoorwegverbinding tussen Tilburg en Turnhout en vandaag een populaire fietsroute.
Sterke storytelling - via een betere samenhang tussen de unieke grensverhalen in de regio - vormt een andere prioriteit.

Een analyse van de huidige werking moet de toeristisch-recreatieve sector in de grensstreek in de toekomst nóg professioneler en performanter maken.

"Een kus betekent meestal de start van iets moois", klinkt het.  "Met ‘Brabant Kust de Kempen’ willen we grenzen opheffen en samenwerking stimuleren. Van een betere visibiliteit op het terrein tot productontwikkeling: alles vraagt om een geïntegreerde aanpak. Uiteraard hebben we ook aandacht voor duurzaamheid en dialoog met de lokale bewoners en ondernemers, altijd de beste ambassadeurs. Samen het succesrecept voor een florerende toeristische bestemming en tevreden vakantiegangers.”

Enkele enthousiaste reacties van projectpartners

Schepen van toerisme Stijn Adriaensens (Turnhout): “Turnhout heeft tal van toeristische troeven: van de bruisende horeca- en winkelbeleving in het centrum over de uitgestrekte natuur in de rand tot het verrassende aanbod van culturele activiteiten. Dat potentieel spelen we nu al uit in de ruime regio. Zo spreekt Turnhout by Night – het grootste stadspromotionele event in ons programma – tot de verbeelding van bezoekers in de hele Kempen en de grensregio met Nederland. Met dit strategische partnerschap willen we deze aantrekkingskracht nog versterken en toeristen laten zien welke prachtige attracties de stad en bij uitbreiding ook de omringende streek te bieden hebben. Hier is altijd iets te doen. ”

Schepen van toerisme Arnold Wittenberg (Hoogstraten): “Als grensgemeente staat het gastvrije Hoogstraten bekend als de poort naar zowel de provincie Antwerpen als naar de Nederlandse provincie Brabant. Hoogstraten heeft met haar Begijnhof en met Wortel-Kolonie bovendien twee Unesco Werelderfgoedsites te bieden. De ontsluiting van deze trekpleisters op een internationaal niveau zal grotere bezoekersstromen aantrekken en Hoogstraten profileren als toeristische bestemming bij bezoekers van naburige steden en buurlanden. ”

Schepen van toerisme Monique Quirynen (Merksplas): “We geloven als ‘Spetsers’ heel hard in de troeven van onze gemeente Merksplas. Grote aaneengesloten bossen, prachtige natuur en mooie open landbouwgebieden. Rivier de Mark, met haar bron in onze gemeente, die doorheen het landschap meandert. En als kers op de taart het dossier van ‘Merksplas-Kolonie’. We zijn er van overtuigd dat ook wij ons steentje kunnen bijdragen aan de ruime mooie regio! ”